‘ÉCLAIR SPATIAL’ PHOTOGRAPHIÉ DEPUIS L’ISS
Le 08/07/2025
Le 3 juillet 2025, l’astronaute Nichole Ayers à bord de la Station spatiale internationale a capturé une image rare et époustouflante : un Jet Gigantesque jaillissant d’un orage en Amérique du Nord. La photo en haute résolution montre un éclair cramoisi s’élançant du sommet des nuages vers la lisière de l’espace.
« Juste. Wow, » a posté Ayers après l’événement. « Alors que nous survolions le Mexique et les États-Unis ce matin, j’ai capturé ce [Jet Gigantesque] déclenché par une intense activité électrique dans les orages en dessous. »
József Bór, scientifique de l’atmosphère à l’Institut de physique terrestre et des sciences spatiales en Hongrie, était ravi de l’image. « La photo de Nichole établit une nouvelle référence pour les observations spatiales des Jets Gigantesques », dit-il. « Une photo aussi nette et détaillée d’un Jet Gigantesque n’avait jamais été enregistrée depuis l’espace. »
La plupart des lecteurs ont entendu parler des sprites, et en ont peut-être même vu un ou deux lors d’une nuit d’orage estivale. Ils émergent du sommet des orages intenses comme des éclairs inversés, tendant leurs étranges filaments rouges vers l’espace.
Les Jets Gigantesques sont comme des sprites sous stéroïdes – visuellement plus impressionnants et bien plus rares. Alors que les sprites ont été découverts en 1989 et photographiés par milliers depuis, ce n’est qu’en 2001-2002 que les Jets Gigantesques ont été enregistrés pour la première fois depuis Porto Rico et Taïwan. Seules quelques dizaines ont jamais été photographiées avec une qualité comparable à celle de l’image d’Ayers.
Bór dirige actuellement un projet appelé UHU, qui alerte les astronautes à bord de l’ISS sur les orages susceptibles de produire des Jets Gigantesques et d’autres événements lumineux transitoires (TLEs). L’objectif est de coordonner les observations spatiales avec les instruments au sol pour trianguler et étudier ces phénomènes insaisissables. Les photographes du monde entier sont invités à contribuer.
Ironiquement, Ayers n’a pas agi sur une alerte UHU. Elle a capturé ce Jet Gigantesque par hasard. Bór reste néanmoins optimiste : « Une observation simultanée nous permettrait de calculer l’emplacement exact, l’altitude et les dimensions du jet, et d’examiner la position du point de départ par rapport aux données radar météorologiques. » L’astronaute hongrois Tibor Kapu est actuellement à bord de l’ISS dans le cadre de la mission Ax-4, et collaborera avec Bór pour y parvenir.
La photo d’Ayers est désormais l’une des meilleures jamais prises d’un Jet Gigantesque — et un signe prometteur de ce que les campagnes coordonnées entre la Terre et l’espace pourraient révéler à l’avenir.
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