Étude sur la radiodiffusion AM — accès libre

Le 25 août 2025

Étude sur la prétendue « mort » de la radiodiffusion AM désormais disponible sans paywall

25 août 2025 par Frank K4FMH Laisser un commentaire(0)

Avec les conditions de copyright utilisées par The Spectrum Monitor, mon article de couverture du numéro d’août du mois dernier est désormais disponible gratuitement. J’ai mis un PDF de l’article avec la page de couverture et la table des matières du numéro sur FoxMikeHotel.com. J’espère que vous le consulterez si vous n’êtes pas déjà abonné à TSM. Ken Reitz publie un magazine très informatif au format PDF uniquement et à prix raisonnable. Ce n’est pas strictement centré sur la radio amateur, mais le loisir en est une force motrice. À 24 $ par an, c’est très raisonnable.

Un article d’opinion que j’ai rédigé à la demande du rédacteur Paul McLane doit paraître prochainement dans Radio World. C’est le magazine de l’industrie pour la radiodiffusion et les technologies associées. Tout le monde ne sera sans doute pas d’accord avec mon appréciation de la situation des industries radio AM et FM sur l’échelle « mort et déclin ». Mon argumentation s’appuie sur des données publiques du FCC, d’Edison Research et de Nielsen, ainsi que sur des réflexions émanant de divers sites Internet. Mais tout est publiquement disponible.

Couverture et étude (TSM — août 2025).

Comme Paul McLane de RW et moi en avons discuté en privé, nous n’avons pas d’indicateur principal public mesurant la prospérité des marchés médias locaux : il s’agit des revenus publicitaires des stations AM sur ce marché. On peut acheter ces données, mais leur publication est restreinte. Ces données sont en effet un produit essentiel pour l’agrégateur. C’est donc une réserve à mes conclusions : cet indicateur principal n’est simplement pas disponible publiquement… sauf si le fournisseur le publie.

Mon argument est que même sans cet élément, les résultats des revenus publicitaires AM au sein du marché local ne se traduisent pas (encore) par des niveaux d’arrêt annuel des stations AM ou de perte d’audience suffisants pour proclamer la mort de l’industrie. Il est utile de préciser que ce pronostic peut être valide dans certains marchés locaux, comme le montre mon analyse. La fermeture de plusieurs stations AM par l’auteur célèbre Stephen King est apparue dans le New York Times comme un signe de la mort de la radio AM. Comme Allan Wiener, propriétaire de WBCQ et de plusieurs stations AM dans le Maine, me l’a écrit, il s’agit d’un marché local très en difficulté. Ce n’est pas un problème national.

Variation annuelle en pourcentage des stations AM et FM (d’après l’article).

La variation annuelle en pourcentage des stations AM et FM extraite de mon article est reproduite ici. Oui, il y a eu environ 1 % de baisse annuelle des licences de stations depuis 2010. Un pour cent par an. Il est également visible que les licences FM suivent un schéma similaire de déclin. Ainsi, quelles que soient les recettes publicitaires locales des stations AM, la radio FM subit également une petite érosion annuelle. Les problèmes ne sont donc pas exclusifs à l’AM, malgré les nombreuses déclarations affirmant que l’AM est « en train de mourir ».

La thèse alternative que j’avance et pour laquelle je présente des preuves concorde avec les observations de Wiener : il ne s’agit pas d’une tendance nationale, mais d’un « épurement » dans certains marchés locaux. Comme je le montre, même une fois la taille du marché et la portée de l’audience contrôlées, le nombre absolu de stations AM est un meilleur prédicteur du nombre de licences renoncées sur cette période. Cela vaut aussi pour les fermetures de stations FM, ce qui renforce l’interprétation d’un épurement, puisque ce n’est pas unique à la diffusion AM dans les marchés locaux (DMAs).

Une question soulevée auprès de l’éditeur Ken Reitz de TSM après la parution de mon article est venue par e-mail de John Schneider W9FGH. Il s’interrogeait sur l’influence des stations AM « licenciées mais silencieuses ». J’ai produit la carte des stations L&S AM ci-dessous en utilisant le LMS du FCC pour les licences ainsi taguées. Ma réponse, publiée dans le numéro de septembre 2025 de TSM, est reproduite mot pour mot ci-dessous entre guillemets.

Carte des stations AM « Licensed and Silent » et annulations par DMA (2010–2015).

Ma réponse à l’éditeur, publiée dans le numéro de septembre 2025, avec une note que Ken m’a fourni certaines informations du National Radio Club sur les rapports d’auditeurs concernant les stations AM « licenciées mais silencieuses » :

Comme vous le savez, il est important d’avoir une base de comparaison quand on se concentre sur un phénomène étroit afin d’éviter une pensée en silo. Si les stations AM « licensed and silent » sont un indicateur de marchés « mourants », alors l’industrie FM est tout aussi — voire plus — en difficulté que l’AM ! Selon le Licensing and Management System (LMS) du FCC à la date où ceci est écrit, il y a 130 stations AM pleine puissance dans le statut LMS. Mais il y en a davantage (148) dans la catégorie équivalente pour la FM. Cela inclut 101 stations pleine puissance, 43 stations basse puissance et 9 boosters. En conséquence, le statut de « silent » a une base inconnue : problèmes financiers temporaires, décès du propriétaire alors que la licence est active, tempêtes mettant la station hors service, etc.

Ma thèse d’épurement du marché, que Allan Wiener semble aussi soutenir à partir de son expérience dans un marché médiatique difficile, serait en fait renforcée si les AM marqués LMS se trouvent dans des DMAs où plus d’annulations pures ont eu lieu (ils peuvent être en difficulté mais n’ont pas encore perdu ou rendu leur licence). J’ai produit la carte qui superpose ces 130 stations AM « Licensed and Silent » — symbolisées par des étoiles bleues — sur la base du nombre d’annulations AM au niveau DMA pour la période 2010–2025.

Je n’ai pas fait de résumé tabulaire mais voilà ce que j’en perçois : il y a peu d’AM « silent » dans les DMAs ayant le plus faible nombre d’annulations sur la période de 15 ans. La plupart se trouvent dans des marchés présentant un nombre élevé d’annulations AM.

Concernant les rapports du NRC, ceux-ci peuvent être très pertinents. Mais noter qu’un rapport d’auditeur indiquant qu’il n’entend rien à une date donnée favorise les auditeurs proches, ces stations n’étant pas nécessairement des occupants de Clear Channel. Cela peut indiquer une absence totale d’exploitation, mais aussi un silence temporaire avant que la station n’apparaisse dans la liste du FCC. Nous l’ignorons.

Sans faire l’analyse étendue, mon avis est que, si j’ajoutais ces données aux licences AM officiellement annulées, cela ne ferait que renforcer les résultats en faveur de l’interprétation d’un épurement de marché et montrerait que le secteur FM a autant de problèmes que l’AM. L’ajout d’environ 130 stations AM changerait les totaux d’environ 3 %, mais pas les conclusions.

J’espère donc que vous prendrez le temps de lire l’article complet dans TSM. Il faut moins de passion et plus de lumière sur ces sujets. Aucune étude n’est suffisamment complète pour clore définitivement la question, mais on peut affirmer avec soin et raison que il n’existe aucune preuve publique que la radiodiffusion AM est en train de mourir. Elle évolue plutôt, plusieurs marchés locaux rencontrant des difficultés sérieuses pour rester rentables. Il en va de même pour la FM, comme l’illustre mon analyse.

Les départements de communication et de formation continue de Georgia College & State University m’accueillent pour une conférence publique sur cette étude lors de leur Student Media Day le 17 octobre 2025. Nous célébrons le 50ᵉ anniversaire de la station FM universitaire que j’ai fondée en 1975 sous l’appellation WXGC, aujourd’hui WGUR. Si vous êtes dans la région de Milledgeville (GA), vous êtes invité à assister à l’événement.

Frank Howell, K4FMH, est un contributeur régulier d’AmateurRadio.com et écrit depuis le Mississippi, États-Unis. Contactez-le à l’adresse k4fmh@arrl.net.

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