LE COMÈTE 3I/ATLAS EST-IL UNE TECHNOLOGIE ALIEN ? (MISE À JOUR)
Le 22/07/2025
Carl Sagan a dit célèbrement : « Des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires. » Mais il n’a jamais dit que nous ne pouvions pas discuter d’affirmations extraordinaires sans preuves extraordinaires. Dans cet esprit, nous examinons un nouveau projet d’article d’Avi Loeb et de ses collègues, qui se demandent si la comète interstellaire 3I/ATLAS pourrait être un vaisseau spatial.
Avi Loeb est un professeur d’astronomie à Harvard devenu célèbre en 2017 après la découverte de ‘Oumuamua, le premier objet interstellaire connu à traverser notre système solaire. Alors que la plupart des scientifiques proposaient des explications naturelles, Loeb avait fait la une des journaux en suggérant qu’il pouvait s’agir d’une sonde artificielle d’une civilisation extraterrestre.
Cet artiste illustre ‘Oumuamua tel qu’il est généralement représenté : un astéroïde en forme de cigare.
L’idée aurait probablement été écartée si elle venait d’un chercheur moins réputé. Mais l’affiliation d’Harvard de Loeb lui donnait du poids — et il avait un point. La forme étrange de ‘Oumuamua et son accélération inexpliquée correspondaient au stéréotype hollywoodien d’un vaisseau spatial. Il a légèrement accéléré en quittant le système solaire, peut-être à cause de dégazage, comme une comète. Pourtant, aucun gaz ni poussière n’ont été observés.
L’accueil réservé à Loeb a été glacial. De nombreux chercheurs traditionnels refusent même de mentionner ses idées dans des articles publiés, affirmant qu’elles ont été réfutées. Mais Loeb ne lâche rien. Il a lancé le Projet Galileo en 2021 pour rechercher des artefacts technologiques dans le ciel. Il a même exploré le plancher océanique. Mi-2023, Loeb a annoncé la récupération de sphérules métalliques dans le Pacifique, affirmant qu’elles pourraient être des fragments d’une météorite interstellaire artificielle (d’autres ne sont pas d’accord).
Surprise ! Loeb examine maintenant l’objet interstellaire 3I/ATLAS comme une éventuelle technologie alien. Dans un article coécrit avec Adam Hibberd et Adam Crowl, il avance neuf idées compatibles avec l’hypothèse d’un visiteur intentionnel. Voici certaines d’entre elles :
1. L’orbite de 3I/ATLAS est étrangement parallèle à celle de la Terre. Elle se trouve à moins de 5° du plan de l’écliptique — une coïncidence avec une probabilité inférieure à 0,2 %. Le plan de l’écliptique est une cible étroite, et les chances qu’une comète interstellaire aléatoire le croise sont faibles.
2. 3I/ATLAS passera près de trois planètes pendant sa visite : Vénus (0,65 ua), Mars (0,19 ua) et Jupiter (0,36 ua). La probabilité cumulée d’un tel triple passage est d’environ 0,005 %. Cependant, cela ressemble au type de trajectoire qu’on attendrait d’une mission d’exploration planétaire.
3. 3I/ATLAS évitera la Terre. À son périhélie (le point le plus proche du Soleil), 3I/ATLAS et la Terre se trouveront de part et d’autre du Soleil. « Cela pourrait être intentionnel, pour éviter des observations détaillées par des télescopes terrestres lorsque l’objet est le plus lumineux, ou pour déployer des engins depuis ce point caché », écrit Loeb dans un billet de blog.
4. Bien que la plupart des astronomes pensent que 3I/ATLAS est une comète, « aucune signature spectrale de gaz cométaire n’a été détectée », note Loeb. Cela reste loin d’être concluant : l’objet est encore très éloigné, et ses caractéristiques spectrales peuvent simplement être trop faibles. Plus important encore, de nouvelles images du télescope Gemini North montrent 3I/ATLAS ressemblant exactement à une comète avec une enveloppe gazeuse normale. Mise à jour : Hubble confirme.
Ci-dessus : Image de 3I/ATLAS par Gemini North. Elle ressemble à une comète.
5. 3I/ATLAS a deux opportunités d’effectuer une manœuvre d’Oberth. Lors de ses passages proches du Soleil et de Jupiter, 3I/ATLAS pourrait allumer ses moteurs (si elle en a) et devenir un résident permanent du système solaire. C’est exactement ce qu’un vaisseau exploratoire pourrait vouloir faire.
Pris ensemble, ces points ressemblent davantage à une collection de coïncidences curieuses qu’à une preuve convaincante de technologie extraterrestre. Les auteurs eux-mêmes le reconnaissent : « Cet article repose sur une hypothèse remarquable mais, comme nous allons le montrer, testable, à laquelle les auteurs n’adhèrent pas nécessairement, mais qui mérite certainement une analyse et un rapport. »
Nous sommes d’accord. Il est acceptable de parler de ces affirmations extraordinaires, même si nous n’y croyons pas… pour le moment. Restez à l’écoute pour les mises à jour lorsque les hypothèses de Loeb seront mises à l’épreuve.
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