L’AUTRE COMÈTE ATLAS EST EN TRAIN D’EXPLOSER
Le 25 Novembre 2025
La comète interstellaire 3I/ATLAS fait les gros titres, mais il existe une autre comète ATLAS locale tout aussi intéressante. La comète ATLAS (C/2025 K1) est en train d’exploser non loin de l’Étoile Polaire :
« Après des sursauts de luminosité début novembre, nous avons pu observer cette comète se scinder en trois fragments plus brillants au cours des deux dernières semaines », explique le photographe Michael Jäger. « L’animation la montre les 12, 14, 18, 19 et 20 novembre. »
Ce n’est pas une comète ordinaire. Plus tôt ce mois-ci, l’astronome amateur Dan Bartlett, de June Lake en Californie, a remarqué qu’elle avait une couleur dorée, complètement différente des teintes vertes et bleues que l’on observe dans la plupart des comètes. (Même la comète interstellaire 3I/ATLAS est verte et bleue.) La couleur dorée est probablement liée à la chimie inhabituelle de la comète. Les composés carbonés sont fortement appauvris dans C/2025 K1. Personne ne sait pourquoi.
Peut-être que ce manque de carbone a rendu cette comète ATLAS fragile. Dans le court laps de temps écoulé depuis l’animation du 20 novembre réalisée par Michael Jäger, un quatrième fragment est apparu, comme le montre cette image du 23 novembre réalisée avec le télescope nord Foulkes de 2 mètres :
Nick James, de la British Astronomical Association, a créé l’image à partir des données recueillies par le groupe Comet Chasers de Helen Usher. « Le nouveau fragment se trouve juste devant le fragment C », précise-t-il. « De plus, le composant A s’est nettement éclairci ces derniers jours. » Cela pourrait annoncer la naissance d’un autre fragment dans les prochaines nuits.
Les observations sont encouragées. La comète ATLAS est de magnitude 10, ce qui en fait une cible facile pour les télescopes amateurs performants. Cherchez-la dans le ciel avant l’aube, à mi-chemin entre la Grande Ourse et l’Étoile Polaire. Cartes du ciel : 24 nov., 25, 26, 27.
Le saviez-vous ? Il existe plus de 40 comètes nommées ATLAS. Le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financé par la NASA, est un programme de défense planétaire destiné à fournir une alerte précoce en cas d’impact d’astéroïde. Son balayage continu du ciel entraîne la découverte fréquente de nouvelles comètes.
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