Il y a de plus en plus de satellites en orbite basse terrestre. Lorsqu’ils se désintègrent, de l’oxyde d’aluminium est produit. Une équipe de recherche aux États-Unis a découvert que si plus de 60 000 satellites circulent en orbite basse terrestre (LEO) d’ici 2040, ces derniers, en raison de leur espérance de vie plus courte, pourraient libérer jusqu’à 10 000 tonnes d’oxyde d’aluminium par an dans l’atmosphère lors de leur désintégration. Cela pourrait réchauffer l’atmosphère de 1,5 degré [1]. Cela aurait des conséquences sur la densité ionique et donc sur les propriétés de réflexion des ondes radio dans la bande des ondes courtes.
Une température accrue dans l’ionosphère modifie le comportement des particules : le plasma se dilate et les profils de densité changent. À des températures plus élevées, les ions et les électrons libres ont plus d’énergie cinétique. En conséquence, le gaz se dilate et les particules se répartissent sur une plus grande hauteur, ce qui signifie que le nombre d’ions diminue. Lorsque le nombre d’ions et d’électrons baisse, l’indice de réfraction des ondes radio dans l’ionosphère change.
L’ionosphère ne peut réfléchir les ondes radio que si certaines conditions sont remplies. La condition la plus importante est la fréquence critique. Elle dépend du nombre d’électrons dans l’ionosphère. Lorsque la densité d’électrons diminue (comme lors de l’expansion due à une température plus élevée), la fréquence critique peut baisser, ce qui peut également diminuer la fréquence maximale utilisable, la MUF, pour le DXing. Les signaux supérieurs à la MUF s’échappent dans l’espace plutôt que de rebondir sur l’ionosphère. Cela affecterait négativement la portée et la stabilité de la transmission radio. (Graphique : ESA)
[1] https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024JD042442
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