VENTS CROISÉS DANS LA MÉSOSPHÈRE
Le 12/07/2025
Le 10 juillet, le photographe Peter Rosén, de Stockholm (Suède), a capturé une extraordinaire vidéo en accéléré de nuages noctiluques (NLC) ondulant dans le ciel du nord. À première vue, la scène semble familière : des filaments argentés coulant comme de la fumée au-dessus de l’horizon. Mais regardez de plus près :
Il y a deux couches distinctes de nuages se déplaçant dans des directions opposées, empilées l’une sur l’autre.
« C’est nouveau pour moi », déclare Rosén, qui observe les NLC en Suède depuis 20 ans. « Il y a deux couches se déplaçant dans des directions opposées, mais qui interfèrent également entre elles en créant des motifs intéressants. »
Les nuages noctiluques se forment lorsque des panaches de vapeur d’eau estivaux montent jusqu’à la mésosphère (à 83 km d’altitude) et givrent les cendres de météores désintégrés. La couche où ces nuages se forment est extrêmement fine — typiquement moins de 10 km d’épaisseur. Pourtant, deux couches dynamiques de nuages semblent s’y être formées.
« C’est une vidéo en accéléré vraiment impressionnante ! » déclare Cora Randall, professeure émérite et experte en physique des NLC à l’Université du Colorado. « Des chercheurs chinois ont récemment observé, grâce au radar, de forts cisaillements verticaux des vents dans la mésosphère — probablement liés à l’activité des ondes de gravité. » Rosén a peut-être capturé ces phénomènes visuellement.
Ci-dessus : Cartes du cisaillement vertical des vents dans la zone des nuages noctiluques capturées par radar chinois (réf.)
« Nous savons que les cisaillements verticaux des vents peuvent être importants à l’altitude des NLC — donc ce n’est pas totalement surprenant », ajoute Lynn Harvey du Laboratoire pour la physique atmosphérique et spatiale (LASP) à Boulder, Colorado. « Mais est-ce la première fois que cela est aussi clairement documenté ? »
Il semble bien que oui. La caméra de Rosén a capturé des vents croisés dans la mésosphère — une rare confirmation visuelle de la dynamique complexe à la frontière de l’espace.
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