LE GRAND ÉVÉNEMENT DE RENTRÉE DES STARLINK
Le 06 Août 2025
SpaceX vient de mener une gigantesque expérience incontrôlée de chimie atmosphérique.
Plus tôt cette année, des analystes ont remarqué quelque chose d’étrange : des satellites Starlink tombaient du ciel — beaucoup d’entre eux. Quatre à cinq par jour rentraient dans l’atmosphère terrestre et se vaporisaient à vue d’œil. Cela a duré des mois. Entre décembre 2024 et juillet 2025, plus de 525 satellites Starlink ont été désorbités.
Ci-dessus : Le nombre de satellites Starlink désorbités chaque mois depuis 2020.
Que se passe-t-il ? En résumé : un nettoyage de routine. Il s’agissait principalement de satellites de première génération (Gen1), volontairement retirés pour faire place à de nouveaux modèles. SpaceX lance actuellement jusqu’à 50 nouveaux Starlink par semaine, maintenant une flotte de 8 000 satellites. Éliminer les anciens est une procédure normale.
Ce qui n’est pas normal, c’est les retombées atmosphériques. La rentrée enflammée d’un seul satellite Starlink Gen1 produit environ 30 kilogrammes de vapeur d’oxyde d’aluminium, un composé qui érode la couche d’ozone. Une nouvelle étude révèle que ces oxydes ont été multipliés par 8 entre 2016 et 2022, et que le Grand Événement de Rentrée accentue encore cette pollution.
Pour mettre cela en perspective : avant les premiers lancements de Starlink en 2019, seulement 40 à 50 satellites rentraient par an. SpaceX vient d’en faire redescendre l’équivalent de dix années… en seulement six mois, ajoutant environ 15 000 kilogrammes d’oxyde d’aluminium dans la haute atmosphère.
À droite : Carte actuelle des satellites Starlink en orbite autour de la Terre. [en savoir plus]
Même avant cette récente hausse, les scientifiques tiraient la sonnette d’alarme. En février 2023, la NASA a fait voler un avion WB-57 au-dessus de l’Alaska à 18 000 mètres pour collecter des aérosols stratosphériques. Une étude publiée plus tard cette année-là a révélé que 10 % des particules échantillonnées contenaient de l’aluminium et d’autres métaux issus de la combustion de satellites.
Avec plusieurs entreprises en course pour déployer des méga-constellations, les projections indiquent que plus de 60 000 satellites pourraient être en orbite d’ici 2040. Cela signifie que les débris de rentrée pourraient bientôt rivaliser avec l’influx naturel des météorites — mais avec une chimie très différente. Les météores sont principalement faits de roche. Les satellites, eux, sont principalement métalliques.
Une simulation réalisée par des scientifiques de la NOAA suggère que cette poussière spatiale riche en aluminium pourrait réchauffer la stratosphère et la mésosphère jusqu’à 1,5 °C, et ralentir le vortex polaire sud, modifiant potentiellement les régimes climatiques mondiaux.
Que va-t-il se passer maintenant ? Nous sommes sur le point de le découvrir.
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