Royal Radio club du Borinage ON6RM

Le 17/08/2024

K Thomas W1DED dans Q5 Magazine, 10 août 2025

Dans l’esprit d’un compétiteur de niveau mondial qui a construit la station de ses rêves à la Barbade et qui a fait de la précision son principal atout.

À l’extrémité est de la Barbade, Tom Georgens W2SC, connu à la radio sous le nom de 8P5A, a construit une station de concours conçue pour éliminer toute distraction possible pendant son fonctionnement. Les amplificateurs changent de bande sans qu’il soit nécessaire de les toucher. Les antennes suivent des commandes automatiques depuis le clavier. Les messages vocaux s’ajustent dynamiquement à la vitesse. Toutes les fonctions pouvant être automatisées l’ont été, laissant l’opérateur libre de se concentrer exclusivement sur le concours.

Ce ne fut pas toujours le cas pour Tom.

Bien avant de construire l’une des plateformes de concours les plus raffinées techniquement au monde, avant de remporter le CQ World Wide sur une île caribéenne plus connue pour le rhum que pour la radio, Tom était un enfant de 13 ans à Long Island, démotivé à l’école, sans direction, suivant son père — un radioamateur interrompu par la guerre — jusqu’au shack à la recherche de quelque chose.

Ce qu’il trouva fut une trajectoire.

Le Jeu à Long Terme

L’histoire de Tom concerne moins la précocité que la persévérance. Il n’est pas arrivé dans le monde des concours comme un météore ; il s’y est frayé un chemin lentement, délibérément, et des décennies plus tard, déjà adulte. Pendant que d’autres accumulaient des plaques à vingt ans, Tom changeait des couches et construisait une carrière d’affaires. Ce n’est qu’au milieu de la trentaine, après avoir déménagé au Massachusetts et rencontré Randy Thompson, K5ZD, qu’il commença à goûter le vrai succès dans les compétitions.

« Finalement, j’ai gagné un ARRL DX et un CQ World Wide à la station de Randy », dit-il. « Cela m’a mis à égalité en plaques avec ma femme. Elle en avait déjà gagné deux au CQ WPX en opérant dans la catégorie débutant/technicien ».

La fibre compétitive était silencieuse, mais profonde. Et une fois qu’elle émergeait, elle ne disparaissait jamais.

Désespoir dans les Tropiques

Ses premières incursions hors des États-Unis continentaux furent prometteuses : bons ratios, soleil chaud, reportages enthousiastes, mais ce n’est que lorsqu’il opéra depuis la légendaire station 8P9Z à la Barbade que le vrai test commença.

À deux reprises, il participa au CQ WW SSB avec un objectif : battre le record américain.

À deux reprises, il s’effondra : mentalement, physiquement et spirituellement. Une année, il s’écroula six heures avant la fin. L’année suivante, avec le record en vue, il s’écroula de nouveau à seulement quatre heures de la fin.

“Ce furent des moments bas, pas seulement à la radio, mais dans ma vie”, admet-il. “Je ne m’étais jamais senti aussi complètement vaincu”.

Alors vint un tournant inattendu. Les propriétaires de la station lui annoncèrent qu’ils la déconnectaient : fini les locations pour les concours. Le lieu était fermé. L’entretien était excessif. Le rêve était terminé.

Ou pas.

Ma femme et moi parcourions le terrain et je lui ai demandé : « Et si on le gardait ? ». Elle accepta. J’ai donc envoyé une note au propriétaire. Sa réponse fut : « Tom, ne te mêle pas de ça. Je te le dis en ami ».

Tom s’impliqua.

Il acheta les tours. Il prit en charge le bail. Commence alors le long chemin pour réparer ce qui était cassé et apprendre ce qui se casserait ensuite.

Au bout d’un an, il revint. Cette fois il était prêt : hydraté, concentré et mentalement préparé pour la course du dimanche. Non seulement il battit le record, mais il remporta le concours de manière éclatante.

Construire la Station Sans Boutons

Des années plus tard, lorsque le bail de la propriété originale 8P9Z prit fin, Tom décida de rester à la Barbade et de reconstruire depuis zéro à un nouvel emplacement, profitant de deux décennies d’expérience locale durement acquise.

À partir de ce moment, 8P5A n’était pas seulement un indicatif. C’était un atelier.

“Finalement, la reconstruction de la station m’a donné autant de satisfaction que l’opérer”, dit-il. “L’objectif était de ne pas utiliser de boutons, seulement le clavier”.

Ce qui suivit fut une réinvention lente des compétitions caribéennes. Chaque composant, du commutateur d’antenne à la modulation vocale et l’intégration de la radio double, fut soumis à l’éthique d’automatisation de Tom. Non seulement il enregistrait les contacts, mais il créait aussi des commandes pour WriteLog afin d’automatiser les messages vocaux adaptables à la vitesse, la commutation d’antenne en temps réel et même le routage audio des écouteurs. Les amplificateurs ? Faits maison. La commutation de la station ? Contrôlée par logiciel. Pas besoin de commutation physique, ni à distance ni sur place.

“Je ne suis le meilleur en rien”, dit-il. “Sauf peut-être en persévérance”.

Peut-être le sous-estimer. Les records de performance de Tom sont d’élite, mais c’est le système complet (conception, discipline, automatisation, planification) qui rend son style de compétition redoutable. L’équipement ne fait pas l’opération. Mais Tom s’assure qu’il n’interfère jamais.

“Après 40 heures, même la chose la plus simple devient difficile. Donc la station doit être simple.”

Travailler à la limite

Opérer depuis la Barbade n’est pas sans frustrations. Être en Amérique du Nord signifie perdre des contacts à trois points. Cela signifie aussi être surpassé par d’autres stations pouvant égaler ou dépasser vos rythmes.

Tom ne se plaint pas. Il surveille ses propres objectifs. “Le dimanche matin, je me fixe un objectif. Il n’est ni irréaliste ni facile. Ainsi, le temps ne semble jamais long. Vous poursuivez quelque chose.”

Il ne regarde pas non plus le tableau, du moins pendant la compétition. “Trop de variables. Je le monte parce que c’est bon pour le sport. Mais je ne le regarde pas.”

Il préfère l’intuition, ce qu’il appelle « le sentiment que les choses ne vont pas bien ». Cela vient de décennies d’expérience. On sait quand les murs se referment. On sent quand on ne fait plus de bruit.

La préparation prévaut là où le talent pourrait faillir. « Après 40 heures », dit-il, « même la chose la plus simple devient difficile. Donc la station doit être simple. Chaque câble que vous n’avez pas besoin de toucher compte ».

Ce niveau de préparation ne se limitait pas aux week-ends de concours ; Tom a passé une grande partie de sa carrière comme directeur exécutif d’une entreprise technologique du Fortune 500, gérant des équipes, des présentations de résultats et les attentes de Wall Street tout en construisant la station de ses rêves pendant ses heures libres.

Et pourtant, malgré tout ce rigueur, il reste de la place pour le romantisme.

« Ma femme ne s’est pas inscrite pour travailler sur les tours », plaisante-t-il. « Elle pensait qu’être propriétaire d’une station dans les Caraïbes signifiait plages pendant que j’opérais. Mais elle a été dans la boue et sous la pluie avec moi, toutes les années ».

Regarder vers l’avenir

Tom ne voit aucune contradiction entre construire une station haut de gamme et accepter le changement. Il est ingénieur, pas nostalgique.

Quand on lui demande l’avenir de la radio amateur, il ne sucre pas la réponse. « Si nous insistons pour que ça ressemble à ce que c’était avant, nous risquons de devenir des recréateurs de la guerre de Sécession ».

Sa réponse n’est pas une ovation digitale, mais une humilité générationnelle.

« Je ne crois pas que des gens comme moi inventeront la prochaine radio amateur. Je crois que ce sera la prochaine génération. Peut-être que cela ressemblera davantage aux jeux vidéo. Peut-être que ce sera piloté par l’IA. Peut-être hybride. Je ne sais pas. Mais l’essence ? La communauté ? L’attrait technique ? Cela doit rester ».

Il attribue à la radio amateur le fait d’avoir changé sa vie. Elle l’a conduit à l’ingénierie, lui a donné un but à l’adolescence et l’a reconnecté avec son père d’une manière que l’école et les sports n’ont jamais pu. Ce lien, forgé dans les schémas et la statique, résonne dans chaque contact net effectué depuis 8P5A. Il n’y a pas de bouton pour ça. Juste toute une vie à apprendre à écouter.

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73, – Claude ON4CN