Comme le mercredi 9 juillet ainsi que le jeudi 10, la Terre accélérera également sa rotation de manière mesurable le 22 juillet et le 5 août, raccourcissant la durée habituelle du jour de 24 heures de 1,3 à 1,5 millisecondes [1]. La cause la plus probable est la Lune. Cependant, la Lune n’influence pas seulement la rotation de la Terre, mais aussi l’ionosphère.
L’orbite lunaire n’est pas seulement elliptique, elle est aussi inclinée par rapport à la Terre – avec un angle entre 18° et 28° par rapport à l’équateur terrestre. Plus cet angle est grand, plus la Terre tourne vite. Les jours mentionnés ci-dessus, la Lune est proche de 28°.
Dans le monde, 450 horloges atomiques fonctionnent, mesurant le temps avec une précision d’environ une seconde tous les 100 millions d’années. Le jour le plus court depuis la mise en service des horloges atomiques dans les années 1950 a eu lieu, selon « Date and Time », le 5 juillet dernier, lorsque la Terre a tourné 1,66 milliseconde plus vite [2].
Cependant, la Lune n’influence pas uniquement la rotation de la Terre, mais aussi l’ionosphère. Cet effet est connu sous le nom de « marées atmosphériques gravitationnelles ». Tout comme les océans, l’atmosphère subit une influence de marée (beaucoup plus faible) provoquée par la Lune. Dans l’ionosphère, cette « marée lunaire » se manifeste par une variation périodique de la densité électronique et des courants ionosphériques, avec une période d’environ 12 heures et 25 minutes. Les observations montrent que les marées peuvent moduler le TEC (Total Electron Content, [3]) de quelques pourcents (typiquement 5–10 %) avec des amplitudes maximales aux faibles inclinaisons du champ magnétique (bass latitudes) et durant l’hiver de l’hémisphère concerné [4]. Ces changements ne sont détectables qu’avec des données précises GNSS ou satellites. Aucun impact pratique sur la propagation radio dans le service amateur n’a cependant été constaté.
Photo : L’image a été prise lors de la mission lunaire « Apollo 8 ». © William Anders/NASA
[1] time.com/7301379/earth-rotation-speeding-up-science/
[2] www.timeanddate.com/news/astronomy/earth-fast-rotation-2025
[3] Total Electron Content (TEC) : nombre total d’électrons dans l’ionosphère, contenu dans une colonne d’un mètre carré entre un émetteur et un récepteur.
[4] https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/2014JA020189
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